Hliníková fólie obvykle označuje hliníkové materiály s čistotou vyšší než 99,5 % a tloušťkou menší než 0,2 mm. Tloušťka hliníkové fólie používané pro kompozitní materiály bude tenčí. Různé země mají samozřejmě různé požadavky na tloušťku a složení hliníkové fólie.
V praxi balení potravin se však hliníková fólie zřídka používá samostatně, protože samotná hliníková fólie má některé nedostatky. Například při dalším ztenčování hliníkové fólie se počet pórů zvýší, což ovlivní bariérové vlastnosti hliníkové fólie. Zároveň má tenká a pružná hliníková fólie omezení v odolnosti proti roztažení a smyku a obecně ji nelze použít pro strukturální balení. Naštěstí má hliníková fólie dobré sekundární zpracovatelské vlastnosti. Hliníkovou fólii lze obvykle kombinovat s jinými obalovými materiály, aby se vyrobily kompozitní obalové materiály, aby se vyrovnaly nedostatky hliníkové fólie, čímž se zlepší komplexní balicí výkon kompozitních obalových materiálů.
Fólii složenou ze dvou nebo více materiálů obvykle nazýváme kompozitní fólií a obalový sáček vyrobený z kompozitní fólie se nazývá kompozitní fóliový sáček. Obecně lze plasty, hliníkovou fólii, papír a další materiály zpracovat na kompozitní fólie lepením nebo tepelným zatavením, aby byly splněny různé potřeby balení různých potravin. V moderním balení používají téměř všechny kompozitní materiály, které vyžadují neprůhlednost a vysoké bariérové vlastnosti, jako bariérovou vrstvu hliníkovou fólii. Hliníková fólie má totiž vysoce hustou kovovou krystalickou strukturu a má dobré bariérové vlastnosti proti jakémukoli plynu.
V potravinářských flexibilních obalech je obalový materiál zvaný „vakuová hliníková fólie“. Je to totéž jako kompozitní obalový materiál z hliníkové fólie? Přestože oba obsahují tenkou vrstvu hliníku, nejedná se o stejný materiál. Vakuová hliníková pokovovací fólie používá metodu odpařování k připojení vysoce čistého hliníku k plastové fólii ve vakuu, zatímco kompozitní materiál hliníkové fólie kombinuje hliníkovou fólii s jinými materiály prostřednictvím lepení nebo tepelného svařování.
Na rozdíl od kompozitních materiálů z hliníkové fólie nemá hliníková vrstva v hliníkové fólii blokující účinek hliníkové fólie. Blokující roli hraje samotný základní film. Protože hliníkem pokovená vrstva je mnohem tenčí než hliníková fólie, cena hliníkové fólie je nižší než u kompozitních materiálů hliníkové fólie. Jeho aplikační trh je také velmi široký, ale obecně se nepoužívá pro vakuové balení.
